Hayatımızı bir koşuşturma içinde geçirdiğimiz bu günlerde bazı hayvanların gerçekten de hiç acelesi yoktur. Buna bir örnek Orta ve Güney Amerika’nın son derece tehlike dolu ormanlarında hayatta kalmayı başaran tembel hayvanlardır.
Üç parmaklı tembel hayvan, gezegendeki en yavaş hayvanlardan biri olarak ün kazanmıştır. Gerçekten de yaşayan memeliler arasında en yavaş hareket edeni odur. Hareket ettiği zamanlarda bile, ağaç tepelerindeki yaşam alanında dakikada ortalama yalnızca dört metre ilerler.
Beslenme düzeni de yaşam temposuna uygundur. Yaprak ve ince dallarla beslenen tembel hayvanın metabolizması son derece yavaştır. Tek bir yaprağın, dört bölmeli midesi ve sindirim sistemi boyunca ilerlemesi yaklaşık bir ay sürer. Dışkılama ihtiyacını ise haftada bir kez duyar. Bu sırada vücut ağırlığının yaklaşık üçte birine denk gelen dışkı ve idrarı tek seferde boşaltır.
Tembel hayvanın hızlı hareket ettiği neredeyse tek an, düştüğü anlardır. Üstelik bu, sanılandan daha sık olur. Ortalama haftada bir kez tutunduğu daldan kayar ve yere düşer. Çarpma anında saniyede 24 metre hıza ulaşır. Buna rağmen tembel hayvan dayanıklıdır. Çoğu zaman hiçbir zarar görmeden tekrar ağaca tırmanır.
İki Ve Üç Parmaklı Tembel Hayvanlar Ne Yer?
Tembel hayvanlar ilk bakışta birbirine çok benzer. Ancak aslında iki ana gruba ayrılırlar: iki parmaklı ve üç parmaklı tembel hayvanlar. Üç parmaklı türlerin hem ön hem arka uzuvlarında üçer parmak bulunur. İki parmaklı tembel hayvanların ayaklarında üç, ellerinde ise iki parmak vardır.
İki parmaklı tembel hayvanlar, üç parmaklılara göre biraz daha büyüktür. Günümüzde yaşayan en büyük tembel hayvanları oluştururlar. Boyları 58–70 santimetreye, ağırlıkları ise 4–8 kilograma kadar ulaşabilir.
Beslenme alışkanlıkları da farklıdır. İki parmaklı tembel hayvanlar omnivordur. Meyve ve yaprakların yanı sıra böcekler ve küçük kertenkelelerle de beslenirler. Üç parmaklı tembel hayvanlar ise çok daha seçicidir. Yalnızca yaprak ve çiçek tomurcukları yerler. Çoğu otçul hayvanın aksine, saplardan ve köklerden özellikle kaçınırlar. Bu yönleriyle koalalara benzerler.
Dünyada yalnızca yaprak yiyen hayvan sayısının çok az olmasının güçlü bir nedeni vardır. Yapraklar besin değeri düşük, enerji bakımından fakir bir kaynaktır. Bu durum, koalalar ve tembel hayvanlar için ciddi bir uyum sorununu beraberinde getirir.
Çözümü ise enerjiyi kısmakta bulurlar. Uzun süre dinlenir, çok az hareket ederler ve düşük enerjiyle yaşamayı öğrenirler. Bu yavaşlık, bir zayıflık değil, hayatta kalma stratejisidir.
Tembel Hayvanlar Bir Zamanlar Daha Farklı Görünüyordu
Tüm tembel hayvanlar, kökeni çok eskiye uzanan Xenarthra adlı bir memeli üst takımına aittir. Bu grupta tembel hayvanlarla birlikte armadillolar ve karıncayiyenler de yer alır. Bu sıra dışı hayvanlar, yaklaşık 80 milyon yıl önce Güney Amerika bir ada kıtayken, uzun süreli bir yalıtım içinde birlikte evrimleşti. Bugün tuhaf gelen birçok özelliğin kaynağı da bu ortak geçmişte yatar.
O dönemde tembel hayvanlar yalnızca ağaçlarda yaşamıyordu. Deniz yosunlarıyla beslenen dev sucul tembel hayvanlar vardı. Bazıları yer altında iki metreyi bulan geniş tüneller kazan güçlü kazıcılardı. Hatta fil büyüklüğüne ulaşan dev karasal tembel hayvanlar da yaşadı.
Zamanla bu büyük ve çeşitli türlerin tamamı yok oldu. Geriye yalnızca bugün bildiğimiz, ağaçlarda yaşayan küçük kuzenleri kaldı. Buna rağmen tembel hayvan soyu, pek çok hayvan grubundan daha uzun süre varlığını sürdürmeyi başardı.
Tembel Hayvanlar Hayatta Kalmak İçin Yavaş Hareket Etmek Zorundadır
Elbette doğada tembel hayvanların peşine düşen birçok yırtıcı vardır. Zayıf görme ve işitme duyuları, onları bu tehditler karşısında dezavantajlı kılar. Ancak tembel hayvanlar bu açığı zekice bir stratejiyle kapatır. Usta birer kamuflajcıdırlar.
Kürklerindeki özel oyuklar su tutar ve farklı alg ile mantar türleri için adeta doğal bir bahçe oluşturur. Bu canlılar, tembel hayvanın kürküne yeşilimsi bir ton kazandırır. Yeşil renk, uzun süre hareketsiz kalma alışkanlığıyla birleştiğinde, tembel hayvanı ağaçların arasında neredeyse görünmez hâle getirir. Bu sayede yırtıcıların gözünden kolayca kaybolur.
Sanılanın aksine tembel hayvanlar gün boyu uyumaz. Günde ortalama 9,6 saat uyurlar. Günün ve gecenin büyük kısmını ise ağaçlarda sessizce asılı durarak geçirirler. Çoğu zaman gözleri açıktır ve neredeyse hiç kıpırdamazlar. Bu uyanık ama hareketsiz hâl, enerji tasarrufu yapmalarını sağlar. Sonuçta bu durağanlık, tembel hayvanların hayatta kalmasının temel koşullarından biridir.
Tembel hayvanlar ağaçtan yalnızca tuvalet ihtiyaçları için iner. Orman zeminine yaptıkları bu zahmetli yolculuk hem büyük bir enerji kaybına yol açar hem de ciddi risk taşır. Çünkü yere indiklerinde kamuflaj avantajlarını kaybederler. Araştırmalar, tembel hayvan ölümlerinin yarıdan fazlasının bu kısa ama tehlikeli yolculuk sırasında gerçekleştiğini gösterir.
Sonuç olarak
Tembel hayvanların ortalama yaşam süresi türlere göre değişir. İki parmaklı tembel hayvanların vahşi doğadaki ömrü net olarak bilinmez. Buna karşılık, koruma altında yaşayan bireylerin yaklaşık 20 yıl yaşadığı gözlemlenir. Üç parmaklı tembel hayvanlar ise doğal ortamlarında 25–30 yıla kadar yaşayabilir.
Ancak insan etkisi bu dengeyi hızla bozar. Ormanlardaki ağaçlar kesildiğinde, tembel hayvanlar ve koalalar yiyecek ve eş bulmak için daha uzun mesafeler kat etmek zorunda kalır. Bu durum onları yırtıcılara, yerleşim alanlarına ve yoğun trafiğe açık hâle getirir.
Ağaçlardaki yaşam alanlarını kaybetmeleri, tembel hayvan nüfusunda ciddi bir düşüşe yol açtı. Bugün bilinen tembel hayvan türlerinin altısından ikisi, soyu tükenme tehlikesi altındaki hayvanlar arasında yer alır.
Kaynaklar ve ileri okumalar
- Why Do Some Animals Live Life in the Slow Lane?. Yayınlanma tarihi: 17 Ekim 2016; Kaynak site: National Geographic. Bağlantı: Why Do Some Animals Live Life in the Slow Lane?
- Mendoza JE, Peery MZ, Gutiérrez GA, Herrera G, Pauli JN. Resource use by the two-toed sloth. (Choloepus hoffmanni) and the three-toed sloth (Bradypus variegatus) differs in a shade-grown agro-ecosystem. Journal of Tropical Ecology. 2015;31(1):49-55. doi:10.1017/S0266467414000583
- Pauli, Jonathan & Peery, M. & Fountain, Emily & Karasov, William. (2016). Arboreal Folivores Limit Their Energetic Output, All the Way to Slothfulness. The American Naturalist. 188. 000-000. 10.1086/687032.
Matematiksel
